David Claerbout a étudié la peinture à l'Institut Supérieur des Beaux-Arts de Bruxelles et a poursuivi sa formation à la Rijksakademie van Beeldende Kunsten à Amsterdam. À l'origine peintre, il a développé une pratique unique à la croisée de la photographie, de la vidéo et des médias numériques, où le temps, le mouvement et la perception sont au coeur de son travail.
Ses premiers travaux transformaient des photographies fixes en oeuvres vidéo subtiles, où des mouvements à peine perceptibles donnaient vie à l'image statique et rendaient tangible la tension entre passé et présent. Dès le début des années 2000, sa pratique a évolué : les images filmiques étaient ralenties ou retravaillées numériquement pour acquérir le caractère de la photographie, et il a commencé à réaliser des installations vidéo à grande échelle utilisant la reconstruction numérique et la 3D, où le temps s'étire et devient perceptible.
Claerbout a exposé à l'international dans des institutions de premier plan, notamment le Centre Pompidou (Paris) et le MoMA de San Francisco, et a participé à plusieurs reprises à la Biennale de Venise (2022, 2024).